El nivel de protección solar que brinda una tela se ve afectado por varios factores, siendo el más importante el tejido, seguido del color, el peso, la elasticidad y la humedad. Un tejido más denso o menos abierto, así como un tejido más pesado y menos elástico, brindan una mejor protección. Sin embargo, mojar un tejido puede reducir significativamente su protección, excepto en el caso de la seda y la viscosa que se vuelven más protectoras cuando están mojadas. El poliéster, que contiene un anillo de benceno que absorbe los rayos UV, y las telas a las que se les agregan absorbentes de rayos UV durante la fabricación, también ofrecen niveles de protección más altos.
UPF (factor de protección ultravioleta) es un sistema de clasificación relativamente reciente para textiles y prendas de protección solar. Mide la proporción de UV que causa quemaduras solares, que es bloqueada por la tela. Por ejemplo, una tela con una clasificación UPF de 30 bloquea el 96,7 % de los rayos UV, lo que permite que solo pase 1 unidad de UV por cada 30 unidades que caen sobre la tela. Esto contrasta con la medición tradicional de SPF (factor de protección solar), que se basa en pruebas de quemaduras solares en humanos. Las mediciones de UPF se realizan utilizando un instrumento de laboratorio.
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